लियोनल मेसीले अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट आफ्नो २१ वर्ष लामो अन्तर्राष्ट्रिय यात्रा जित र गोलसँगै टुंग्याएका छन्। ब्युनस आयर्सस्थित मोनुमेन्टल रंगशालामा बेनिनलाई ३-० गोलले पराजित गरेको खेल मेसीका लागि अर्जेन्टिनाको जर्सीमा अन्तिम खेल बन्यो।

८५ हजारभन्दा बढी दर्शकको उपस्थितिमा भएको खेलको पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएको थियो। दोस्रो हाफमा अर्जेन्टिनाले तीन गोल गर्दै कप्तान मेसीलाई सुखद बिदाइ दियो। निकोलास ओटामेन्डीले ४८औँ मिनेटमा गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई अग्रता दिलाए। त्यसपछि निको पासले ६१औँ मिनेटमा गोल गर्दै अग्रता दोब्बर बनाए। ७१औँ मिनेटमा मेसीले पेनाल्टीमार्फत गोल गर्दै अर्जेन्टिनाको ३-० को जित सुनिश्चित गरे।

यो गोलसँगै मेसीले राष्ट्रिय टोलीका लागि आफ्नो १२६औँ गोल पूरा गरे। अर्जेन्टिनाका लागि उनले २०८ खेल खेल्दै १२६ गोल गरेका छन् भने ६७ गोलमा असिस्ट गरेका छन्। उनको समग्र करियर गोल संख्या ९३२ पुगेको छ।

अन्तिम खेल, उही जर्सी र उही गोलको कथा

मेसीको अन्तिम खेललाई अर्जेन्टिनामा ‘द लास्ट ट्याङ्गो’ नाम दिइएको थियो। खेल सुरु हुनुअघि नै मोनुमेन्टल रंगशाला मेसीको सम्मानमा भरिएको थियो। मैदान प्रवेश गर्दा मेसी आफ्ना तीन सन्तानसँगै थिए। उनकी पत्नी एन्टोनेला रोकुज्जो र आमा सेलिया कुक्चिटिनीले भीआईपी बक्सबाट उनलाई हात हल्लाउँदै बिदाइ गरे।

खेल सुरु हुनुअघि मैदानमा मेसीको १० नम्बरको जर्सीसहित ‘धन्यवाद’ लेखिएको विशाल अर्जेन्टिनी जर्सी राखिएको थियो। समर्थकहरूले लामो समयसम्म ताली बजाउँदै उनलाई सम्मान गरे। खेलको १०औँ मिनेटमा मेसीको प्रसिद्ध १० नम्बरको जर्सीको सम्मानमा स्टेडियममा एक मिनेट ताली बजाइएको थियो। फकल्यान्ड युद्धका पूर्वसैनिक फाबियो सान्तानाले राष्ट्रिय गान गाएका बेला पनि मेसी भावुक देखिए।

मैदानमा गोल, बाहिर आँसु
मेसीको अन्तिम खेल केवल फुटबल खेल थिएन, अर्जेन्टिनाका लागि एउटा युगको अन्त्य थियो। खेलअघि अर्जेन्टिनी टोलीको बस समर्थकहरूले भरिएको सडक हुँदै रंगशालातर्फ अघि बढ्दा मेसी भावुक देखिएका थिए। मैदानमा प्रवेशदेखि अन्तिम सिठ्ठीसम्म उनको बिदाइका दृश्यले खेललाई विशेष बनायो।

खेल सकिएपछि रंगशालामाथिको आकाशमा ड्रोन शो आयोजना गरियो। ड्रोनमार्फत मेसीको आकृति बनाउँदै आठपटकका बालोन डी’ओर विजेतालाई उनको असाधारण करियरका लागि धन्यवाद दिइयो।

अर्जेन्टिनालाई विश्वकपदेखि कोपा अमेरिकासम्म
मेसीको अन्तर्राष्ट्रिय करियर केवल व्यक्तिगत कीर्तिमानको यात्रा होइन। उनले अर्जेन्टिनालाई २०२२ को विश्वकप उपाधि जिताउन नेतृत्व गरे। ३६ वर्षपछि अर्जेन्टिनाले विश्वकप जित्दा मेसी टोलीका कप्तान र प्रमुख खेलाडी थिए।

उनकै नेतृत्वमा अर्जेन्टिनाले २०२१ र २०२४ मा कोपा अमेरिका उपाधिसमेत जित्यो। यसअघि २०१४ मा अर्जेन्टिना विश्वकपको उपविजेता बनेको थियो। विश्वकप जितेपछि मेसी अर्जेन्टिनाका महान् खेलाडी डिएगो म्याराडोनासँग जोडिने अर्को ऐतिहासिक नाम बने। उनको अन्तर्राष्ट्रिय यात्राको अन्तिम अध्याय भने २०२६ को विश्वकपमा स्पेनसँगको १-० हारपछि पूरा भयो।

‘मैले आफ्नो सबै दिएँ, अब केही बाँकी छैन’
विश्वकपको फाइनलपछि मेसीले अर्जेन्टिनाका लागि आफूले आफ्नो सम्पूर्ण क्षमता दिएको बताएका थिए। उनले आफूले दिन सक्ने सबै दिएको र अब नयाँ पुस्ताले अवसर पाउनुपर्ने धारणा व्यक्त गरेका थिए।

अन्तिम खेलमा उनले त्यसैको संकेत पनि दिए। मैदानमा गोल गर्दै उनले आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करियरको अन्तिम क्षणलाई पनि आफ्नै शैलीमा सम्झनलायक बनाए।

फुटबलभन्दा ठूलो बनेको एउटा यात्रा
मेसीको अर्जेन्टिना यात्रा सुरुवातमा अपेक्षाअनुसार सहज थिएन। अन्तर्राष्ट्रिय उपाधिका लागि लामो समय संघर्ष गरेपछि उनले अन्ततः कोपा अमेरिका र विश्वकप जिते। आज उनी अर्जेन्टिनाका लागि सर्वाधिक खेल खेल्ने र सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी हुन्। २०८ खेल, १२६ गोल, ६७ असिस्ट, एक विश्वकप र दुई कोपा अमेरिका। यी तथ्यांकले उनको अन्तर्राष्ट्रिय योगदानको आकार देखाउँछन्।

तर मेसीको बिदाइको अर्थ तथ्यांकभन्दा ठूलो छ। अर्जेन्टिनाका लागि उनको यात्रा एउटा पुस्ताको फुटबल स्मृति बनेको छ। ३९ वर्षीय मेसी अब अमेरिकी क्लब इन्टर मियामीसँग आबद्ध छन्। राष्ट्रिय टोलीबाट उनको यात्रा टुंगिए पनि क्लब फुटबलमा भने उनको अध्याय अझै जारी छ।

अन्तिम खेलमा गोल गर्दै, जित दिलाउँदै र हजारौँ समर्थकको आँखामा आँसु छोड्दै मेसीले अर्जेन्टिनाको जर्सी उतारेका छन्। २१ वर्षको अन्तर्राष्ट्रिय यात्राको अन्तिम दृश्य पनि त्यही थियो, जसरी उनको करियरको सबैभन्दा सुन्दर कथा बनेको थियो - बल खुट्टामा, गोल अगाडि र इतिहास उनको पक्षमा।